大牛恍然：“咸蛋！我们乡下也做。不过没有宝玉少爷这么多料、这么多讲究，都是盐水泡着便好的。”
“这卤水用过之后不要倒了，越陈越香。若是盐味不够，一定记得，不要直接撒盐巴，加放凉盐开水进去呀。”宝玉这可不是是照本宣科，而是从前自己确实腌过咸鸭蛋的。
大牛还有些懵，三牛却因为年岁小一些，也机灵一点：这是！这是宝玉少爷给咱们家的秘方吧！一定是的！都说富人家吃的喝的与穷人不一样呀，婆娘还想着富人定是一顿能吃三斤五花肉或者五斤管够……
“这鸭蛋，我留下了。你们可识字”宝玉问到。
大牛红了脸：“小时候俺爹教过几个，忘得差不多了，不过俺三弟识得。”
那也就是说老里正认识字的。
于是宝玉将写好的方子、买多了的大料一并交给大牛：“回去试试吧。腌好的鸭蛋保存的时间更久……至于销路么……”宝玉倒是没办法了，因为贾府的出息大多是庄子上来的，也不像薛家，有商路有商船。
倒是十六皇子觉得自己有用武之地了：“你们尽管在宝应一地卖多了的送到驿站来，我会与这儿吩咐好，每月往京里送这高邮咸鸭蛋！”十六皇子才看见下了卤水的蛋，还没吃到嘴里，就表现出无比信任宝玉的样子。
大牛几人激动了，这……这可是旱涝保收的活计啊。这活计落实了，不只是自己家，整个村里的人都多了收益……就是不知道这做出来好不好吃
因大牛表示这样的事儿要与老爹商量。
十六皇子点头：“我们也快回京了，也别墨迹，我看你们先腌一筐子试试，左右腌不坏，要是好吃，指不定整个宝应都不够分你们的蛋，那爷在京城可就吃不着了。”
大牛摇头：“哪能呀，小少爷是开玩笑了，您要是想吃，宝玉同您关系这么要好，肯定得给你送过去。”
几句话说得十六皇子很开心！大手一挥：【这事儿就这么定了，驿站的人自己会嘱咐好的，有信儿了只管递过来。看看哪个狗腿子敢收钱！】
后来，大牛等人做出的咸鸭蛋果然还不够宝应一地消耗的，于是他们十里八乡都开始做咸鸭蛋。
再后来，高邮咸鸭蛋名扬天下，蛋白“鲜、细、嫩”，蛋黄“红、沙、油”，小小一县城竟因此物而闻名。
再再后来，有好事者探寻高邮咸鸭蛋的发源，倒是找到一段趣事，说这是当年的十六皇子与荣国府的贾瑛路过此地，因受百姓恩惠而给出的方子，贾瑛有个小名众人皆知，乃是“宝玉”，所以高邮咸鸭蛋又叫做“宝玉蛋”。
老了之后的大牛媳妇儿不止一次庆幸自己没把那锦缎荷包给卖了，后来，她讲古的时候便总是爱提起这事儿，家里的小辈都知道了，阿奶收着一只荷包，京里大人物给的！
此为后话。
…………………………
自觉总算是为宝玉出力了，十六皇子志得意满。
然后感慨说：“去年这时候咱们才遇见呢，那时候我就看出来你们贾府都是热心人了！那人贩子，你晓得不，京兆尹顺藤摸瓜寻下去，一网打尽京城的人贩子了。”
宝玉：顺藤摸瓜是没错，一网打尽就有些说的太满了吧。这事儿都是野火烧不尽的……
“对吧，能找到家人的，都被领回去了，剩下那些实在是被拐多年记不清家乡在哪儿的，都被安置在育婴堂。我后来还去看过他们呢。”
……唧唧喳唧唧喳……
“宝玉，我听说你出生的时候彩霞满天、一室异香，是不是真的啊”
“我怎么知道，那时候我也不记事儿。”少年你围着一个小屁孩不觉得无聊吗我怎么记得小时候去找大孩子玩总是被嫌弃呢
“也是哦。那听说你是衔玉而生的，玉呢可不可以给我瞧瞧啊”
“那。就是这个。”贾宝玉从脖子里扯出通灵宝玉。
“这，有点大哈……看来不能尽信传言。”十六皇子讪笑，“那你悄悄告诉我，可是有什么技巧不我也想练练我的力气！”
“无他，唯天赋尔。”
十六皇子垂头丧气地走了，不过贾琏相信，第二天他又会精神饱满地回来了。
“宝玉，你说这十六皇子是不是有点呆，要是你真有什么秘籍，珠大哥与我哪儿会不知道呀……”贾琏也许是与十六皇子气场不和，也许是因为早先对方挑选伴读的事儿害得他被老子捶了一顿记恨颇深，反正见面就没办法好好说话，“还有，那鸭蛋这样腌真的好吃么”
“你猜”
“宝玉！尽调皮！”
第二天，果然十六皇子又来了：“宝玉我和你说，那陈府台查了这么些天，才查出来说放箭烧你们船的与掳走我的人应当不是同一伙，真是无能！”
已经心头有数的贾珠和宝玉自然是知道陈大人也许是真的无能、也许是做面子功夫，反正显而易见，这两件事是两伙人干的：出手快准狠、配备了弓箭、一击得手就找不到人的是一方；路子下九流、偷鸡摸狗、求财不求命的是另一方。
论理说，涉及箭支，乃是朝廷命令禁止民间私自铸造的武器，这才是大事！可是谁叫另一件是的当事人这么不凑巧，偏偏是皇帝的儿子呢两事相较，江苏府上下的官员都得劈开两半用了。
无能这话，十六皇子能说，贾府三兄弟却不可以口吐狂言，贾珠还不得不假惺惺地说陈府台辛苦之类——毕竟住在驿站里，人多口杂，不好不做面子功夫。天晓得他说这话的时候有多么地言不由衷。
十六皇子无趣地挥挥手：“你们这些读书人最是虚伪，分明就……算了，不说这个了，唉，我本来还想着和十一哥下江南长见识的，这么一来，恐怕很快就得回京了。对了，你们什么时候启程”
贾珠道：“先前已经给府里送信去了，这几日恐怕家中便会来人。”
没错，先说起京城。
皇帝已经快六十了，上了年纪，觉轻，醒来得早，便起身看折子了。
“平安，你说小十六他们该到哪儿了”
“回皇上的话，算算日子，当是已经到扬州了。”
“这臭小子，不就是想出玩么，冠冕堂皇地说要见世面，读万卷书行万里路。”皇帝疼幼子，对他的纵容连皇后都看不下去。
“报——”
“平安，去看看怎么回事。”
“是。”
……
然后就是一阵兵荒马乱：“什么十六皇子不见了怎么回事！老十一是怎么照顾弟弟的！”
听到父皇发怒，接到信急匆匆赶进宫来的太子连忙劝着：“父皇且息怒，看看十一弟怎么说的，会不会是十六弟贪玩，出去忘记与十一弟说一声了”
“放屁，你弟弟虽然顽皮一点，但是自来有分寸，哪一回出宫不是与我们软磨硬泡了得到允许才乔装出去的此去江南人生地不熟，他一定不会如此莽撞。”
被喷了放屁的太子低着头：“此事，恐怕还要叫人悄悄去寻了……”
“悄悄什么悄悄，朕丢了儿子，还得偷偷摸摸去找”
“父皇，毕竟江南世家林立不比京城，是不是要与他们打个招呼，借助他们的人手才好……”
“太子你闭嘴，世家呵……我看老七就比你懂得友爱兄弟，自请去江苏找老十六。”七皇子封地齐，十一皇子发急报的时候路过齐地，内容并未瞒着七皇子。
太子只觉得额角一跳，刚准备咬牙答话，又见平安那老货一脸惊慌地跑进来：“皇上，皇后娘娘晕过去了！”
小儿子丢了、大儿子懦弱、大老婆晕了……这可真是哪儿哪儿赶一起了。
等到太医给皇后施了针，皇后悠悠转醒，外头有人通报，醇亲王来了。
醇亲王是今上幼弟，与皇上皇后的关系都极为亲密，虽不知宫中发生了什么，可是一向勤政的皇兄居然罢朝了，可见不是小事，于是直接进宫——不经通报便可入宫，这也是醇亲王简在帝心、荣宠无限的表现。
“皇嫂这是怎么了”醇亲王不过四旬，风度翩翩，与他大侄儿太子站在一起，倒像是兄弟了。
“莫凡（醇亲王，水宏，字莫凡），你看看。”皇帝将急报给醇亲王递过去。
“这，得快派人去找。不是我说，皇兄你就是心太宽了，小十一带着两个毛孩子出去，侍卫也不多派一些，还玩什么微服私访叫我说都是掩耳盗铃！这一路的官员哪个不是人精，都在陪你儿子玩呢，现在玩脱了吧！”也只有醇亲王敢这么和皇上说话了，说出了太子的心声。
“太子居然说叫江南世家悄悄去找，这要找到什么时候！”
“要我说，江苏省的府台是必须得知道情况的重要性的——按照小十一的脑子哦，估计已经通知到了。”
皇宫里，天家几口子商量如何搜救十六皇子。两个时辰之后——
“噗，哈哈哈哈——我就说小十六是个有憨福的，皇嫂你就放心了吧”
“这个小十六，回来定是要让朕揍一顿才行。”
太子忙不迭劝上了：“十六弟此番定然已经受到了惊吓，父皇还是先把这事儿记下，回头再罚他罢。”
“有你这个当哥哥的劝着，我先给你这个情面。这说起来也是奇谈，莫凡，你还记得上回狩猎被惊着的事儿有因为了救你受伤的小旗，现在荣国府做个武师傅，倒是又救了小十六一次。”
“那么皇兄这次得好好赏赐他一番了。”
即便看到第二封急报上说荣府二房嫡次子贾瑛天生神力，与救十六皇子一事上有大功，皇上等人也是不信的，反而觉得荣国府作态过了，一个七岁小儿，能有什么用定是那武三的功劳被抹去了。
…………………………
荣国府得到信儿自是比皇城里要慢一日，不过好就好在，贾珠派出去的两拨人在路上碰到了，免得贾府等人间隔着时间大悲大喜。
饶是如此，贾母、王氏并李纨也是摸着胸口直念佛号，一说要去联系官船，逼仄也无妨，能平安抵京就好；一说又要去菩萨那里拜拜，添点香油钱。
还真被贾府的人打听到了，说醇亲王的回春堂不日要去江南收一批珍贵药材，还要接特意给皇后娘娘寻的江南神医沈千针，王爷特意去求了皇上要了一队禁卫随船接人呢。这可是再安全不过了。
荣国府走了姻亲王子腾的关系，好赖是说好了，在船上给贾府三兄弟留了两个房间——实则是醇亲王给下面松了口，道是届时将那武三邀上船，叫沈神医看看胳膊，许是能治好。
四月二十，一队京城来的船队叫宝应县人开了眼界：哟呵，听说是亲王的船哩！亲王是啥，是皇帝的兄弟，皇天贵胄哩……多少人一辈子都别想瞧见，现在居然有亲王船来宝应啦！
十一、十五、十六：呵呵，感情我们还不如一艘船
在醇亲王船队抵达之前，是巡盐御史林如海请了驻扎扬州的驻军护送了两车江南一地近十年的盐务往来账册——原本这就是十一皇子出京要办的差事，封存好账务、顺便去了解江南民情、再把盐账押送回京。现在连扬州地头都没踏进，就……出师未捷身先死、身先死啊 ！如何不能泪满襟！
有醇亲王派人来接，陈府台终于能把烫手山芋乘以三交出去了，十一皇子灰头土脸的：我就不应该带着这俩出京的，现在好了，什么差事也没办，我到底什