前世时，三公主暴病而亡，令建昭帝病情加重，最后终告不治。
而这一世，三公主还好好儿活着，反倒是那个连名字都还没有的小公主，却早早夭折。
这是天意么？
上苍注定要让建昭帝活着时失去一个女儿，于是，才有了前世的三个公主、今生的小公主？
虽说自个儿也是活了两辈子妖孽，理当信命于天，可红药却还是觉着，小公主之死，颇有耐人寻味之处。
之所以有这般想法，一是因了那老宫人恰巧便在景仁宫当差，红药不可避免地就将她与小公主的死挂上了钩；
再一个，则是小公主身故的日子。
皇后头天产子，小公主次日病殁，何其凑巧？
事实上，以红药两辈子的宫女生涯来看，此事大有蹊跷。
只是，此际她已然远离皇城，这等涉及皇族辛秘之事，她是能避则避，是以这念头也只在心里打了个转，便即抛开。
刘氏等人也一样，对于宫闱之事，她们也深以为忌讳，是故，众人也只不疼不痒地感喟两句，便也不再提了。
已而三月，春浓如酒，街衢间、巷陌中，时可见两三枝柳绿、七八点桃红，令这座大齐都城于庄重之外，又添上了几分娇媚。
而这融融春意，亦扫去了皇城中的那一缕悲戚。
荀贵妃终于大好了。
而陛下亦怜其失女之苦，几乎日日宿在景仁宫，以实际行动安慰着自个儿的爱妃。
于是，枯木喜逢春、久旱遇甘霖。
在皇恩雨露的滋润下，荀贵妃终于治好了身心之疾，且在圣天子的关心爱护之下，美艳更胜往昔，更在大皇子抓周宴上，以一袭华服艳压群芳，重夺最美嫔妃的桂冠。
而建昭帝对贵妃娘娘亦越加盟宠爱，流水价地往景仁宫赏东西，听说那东配殿都快给装满了。
这些宫妃们的起落浮沉，红药前世见过太多，委实没多大兴致，倒是几个丫鬟议论得热，一个个说得有鼻子有眼儿的，好像她们亲眼瞧见的一般。
三月初六，诸事皆宜。
国公府四爷萧戟的大喜之日，便在这一日。
是日，阳光明媚、天气晴和，老天爷都似要来为这场婚事凑个趣儿，那澄澈的天空上连朵云彩都没有，真真是一碧如洗，照得整个京城都格外灿烂。
张灯结彩的国公府，无疑了亦成了这一日满京百姓议论的中心，差不多小半个京城的人都挤去瞧热闹去了，而到府吃喜酒的贵客，亦囊括了京城大半个朝堂。
然而，这煊赫华美到极点、引来满城瞩目的喜事，却也有它波及不到之处。
比如柳叶渡。
那一条幽长的巷弄，一如往常般地静默着，便连那已然有了些热度的阳光，到得此处时，亦似沾染了那丝丝缕缕的文气，变得沉静内敛起来。
幽巷之中，青墙黛瓦、绿树间错，不知哪里传来童子读书，其声琅琅，令这条巷弄越显安静。
清贫小院间，黄朴侧倚着那几竿修竹跽坐，身前的石台上，放着一张琴。
那琴亦如这小院，已然有些陈旧了，四足现出木色，漆光亦黯淡。
然而，那琴身之上却是纤尘不染，冰弦若雪、洁白如新，显是时常有人拂拭的。
“铮——”修长的手指轻扣琴弦，院中立时响起一声幽沉的长音。
黄朴的语声亦和着这琴音响起，有一种奇异的韵律：“九影，我叫你预备的东西，都备下了么？”
“回主子，东西都备齐了。”九影立在他身后说道。
阳光投射而来，九影的脸被斗笠的阴影遮去，五官眉眼尽皆不显，就如同他整个人其实并不存在，不过是一道阴影罢了。
黄朴低低“唔”了一声，单指按弦，止住了那绵长而细的余音，说道：“既然都备齐了，明日便着手此事罢。”
他笑了笑，松开手，撩袍起身，在竹下缓缓地踱着步，语声亦自迟迟：“春乃四季之首，更是万物生发之时，咱们也来讨个好口彩。”
“属下遵命。”九影叉手行了一礼。
黄朴似是心情甚好，转首笑看着他：“你方才说宫里有消息来，是何消息？”
“荀氏复宠了。”九影的回答只有这一句。
此处之荀氏，自是指荀贵妃。
荀贵妃死了个女儿，却也籍此重得天子宠爱，此事并非秘密，而九影要说的，显然亦不是这种表面上的东西。
此语之意，尽在言外。
黄朴显然是懂的。
他点了点头，微微一叹：“祸耶？福耶？置之死地而后生，倒也有几分孤勇。”
语罢，抬手一拂衣袖，并不是太在意的样子：“不过聊胜于无罢，咱们也不能指望着几个妇人能成事。”
停了停，忽尔又笑了起来：“然则，这也委实说不准。闲棋弃子，有时亦可定胜负，你说是不是？”
他看着九影，似在等他回答。
九影如标枪般地挺立着，一言不发。
黄朴似是有些失望，摇头苦笑道：“罢了，与你说这些，你也不懂。”
语毕，伸臂向前，启唇吐出了一个字：“信。”
九影立时自袖中取出一支翠绿的竹筒，双手递了过去。
黄朴信手接了，挑开筒口封蜡，从中取出一张卷成卷的字条，展平细读了片刻，旋即勾起了唇：“甚好。兵械齐备，趁此时，东风乍起、乱相丛生，倒是能晃过那些眼睛。”
他“嗤”地笑了一声，将竹筒掷还给九影，随后拾级而上。
廊角置着一只小小的红泥炉，炉上铁壶里的水早烧开了，正“咕嘟咕嘟”地冒着气泡。
黄朴将字条凑去炉火边点着了，闲闲语道：“许承禄、潘体乾这两条狗，接下来可得忙上好一阵子了。还有那位徐五爷，怕是还得哭。”
盯着手中燃烧的字条，他幽深的眼睛里，亦似燃起了灼灼烈焰：“肃论学派。我倒要瞧瞧，接下来它还怎么肃、如何论？”
“哗啷”，一阵风陡然袭来，吹得那火舌明明灭灭，似是下一瞬便将舔上他的手指。
他淡然一笑，五指松开，字条连着火苗，飘飘荡荡落在了地上，须臾便已燃尽，只余下几片黑灰，风一吹，再无踪迹。
“告诉那两家，多备些银钱，近些日子要用到之处甚多，莫要因小失大。”黄朴直勾勾看着地面，语声幽寂。