自从受了“则天大圣皇帝”的尊号，武曌的日子比之前好过了许多。
加上有牡丹的陪伴和照顾，她的心态也好了不少，不再过问朝政，也不再心心念念自己的大周帝国，而是平心静气的安度晚年。
斗了一辈子，她还从来没有这么松弛过。
每日里，牡丹陪她在上阳宫游春赏花，倒也清净自在。
不过上阳宫实在太大了，宫中开的最好的一处牡丹园，偏偏离观风殿有些远，纵使有步辇侍奉，武则天的身体还是有些吃不消。
牡丹花的花期并不算长，眼看这场花事就要过了，武则天有些惋惜。
“人无千日好，花无百日红，日后怕是再也见不到这样的牡丹了……牡丹，你可还记得那年冬日的百花齐放吗”
“自然记得。上皇下旨催花，一夕之间百花齐放，天下无不臣服……”
听武则天提起往事，牡丹也是感慨万千。
那年是她刚来大唐，还是掖庭李一名小小的婢女，侍奉武曌登基大典，这才有了她崭露头角的机会，自此一发不可收拾，开始了她波折不断的人生……
“是啊，还有朕登基那日的百鸟朝凤，也是令朕至今难忘。牡丹，说来你当时不过小小年纪，哪里来的这通天本领……”
“回禀上皇，那些凤凰不过是驯化的孔雀，至于那些花能在冬日里盛开，是用了堂花术，都是提前筹备好的。”
“堂花术这我倒是听婉儿提起过，不过当时你小小年纪，怎么懂的这些”
“回禀上皇，其实牡丹也是跟人学来的本领……”
“哦不知此人是谁”
“上皇不知，上林苑里有一位奇人，名叫宋单父，尤其擅种牡丹，经他手的牡丹花总是格外娇艳。牡丹当时就是跟随他学了堂花术，才得以在冬日里让百花齐放。”
“果真如此神奇”
“正是，也是因为之前掖庭里的交情，前些年牡丹远在西域，他还托人带去了一些牡丹花种，是他特意培育的。我把那些种子种下，竟然也都开出了牡丹花。”
“素来听闻西域偏远苦寒，牡丹花竟然能在那里养殖了果真是奇人，有空朕倒要见见他。”
“这个简单，他本就是宫的的花师，即刻召他过来就是。说来咱们这上阳宫的花花草草，也该仔细打理一番了……”
“也好。对了，牡丹，不知那西域究竟如何可是和那图中所画一般”
“回禀上皇，西域虽然偏远，倒也不像常人所想那般苦寒。如今天下尚唐，尤其最为繁华的碎叶镇，风土人情倒和洛阳无异……”
听着牡丹聊起西域的风土人情，武则天满眼向往，忍不住摇头感慨。
“哎，想朕空有天下，却连这皇城都很少踏出一步，竟不如你，自由自在，走遍四海啊……”
——
当日午后，牡丹就向宫苑使说明了调派宋单父一事。
宫苑使不敢怠慢，立刻就禀告给了韦后。
因为武则天平日难得提出要求，何况只是一名无关紧要的花师，韦后闻言，倒也不好不允。
正好太平公主也在，之前听闻母亲寝食难安，她也是心怀愧疚。如今母亲既然决意安享晚年，自然要尽一尽孝心。
于是，她又趁机提到了上阳宫里人手不足一事，要韦后给上阳宫再加派些人手。
于是，黄昏时分，宋单父就来了上阳宫。
随之而来的还有十几名太监宫女，牡丹这才发现，高力士也在其中。
自从那夜政变之后，牡丹和高力士就没有再见过，但都知道彼此平安。如今再聚，自然欣喜万分。
牡丹给新进的宫人们一一分派了去处，只把高力士留在了上皇身边。
而宋单父也已经和牡丹数年未见，牡丹对其十分敬重，亲自将他引荐给了上皇武曌……
宋单父是个花师，木讷少言，与世无争，他这半生只会侍奉花草，此番能得上皇亲自召见，自然感激涕零。
武曌最喜欢牡丹花，而他最擅养牡丹花，君臣相见恨晚，关于这些花花草草的就聊了起来。
听闻上皇如今身体不便，而牡丹园又离观风殿太远，宋单父当即表示，要把这观风殿的四周，都种上牡丹，等到来年春日，这里就是一片牡丹花海……
来年春日——牡丹在一旁听着，心头酸涩。
别看武则天如今精神尚可，可是牡丹很清楚，年逾八十的她，其实已经灯枯油尽，就算能熬过这个炎夏，怕是也难以熬过寒冬……
如今，牡丹只能尽力照顾了。
——
武曌在上阳宫虽然被幽禁，但主要不联络外臣，不踏出宫苑，在一定范围内还是自由的。
这一日，武曌午饭过后又睡下了，高力士和牡丹闲来无事，守在殿外，看着宋单父在不远处整理园圃。
日光暖暖，鸟鸣啾啾，天气温暖却不炎热，微风吹动牡丹脸上的轻纱，隐约露出她的曼妙容颜。
“姐姐脸上的伤可好了一些”
“略好一些了，只怕会留下疤痕。”
牡丹笑了笑，紧了紧脸上的面纱。
其实复颜膏用了这些日子，她脸上的伤已经好了很多，只剩下一些浅浅的痕迹。
其实牡丹以往是不太注重护养肌肤的，但此番因为脸上有伤，她就格外精细了些， 平日里注意防晒，精心护养，如今的脸蛋竟然比以往更加白皙细嫩，香肌胜雪。
不过，自从牡丹来到这上阳宫，就一直戴着面纱，如今就算伤痕渐愈，也不想去掉。
她很清楚，李裹儿之所以放心让自己活着，就是以为自己容颜尽毁， 万一被她知道自己的容貌恢复，更胜从前，还不知道又要生出多少事端。
所以，牡丹从不取下自己的面纱。
赶上皇帝带领文武百官拜见上皇的时候，牡丹还会给自己的脸上画上伤疤，用以自保。
高力士才过来，牡丹也没有机会告诉他详情，但是对于兵变那日高力士的救助，牡丹一直感激于心。
“力士，大雪那夜多亏了你赶过去，姐姐一直没有机会向你致谢，没想到今日我们倒是又聚到一处了。”
“姐姐这话就见外了，当日我也是受三郎所托，只是没能帮上忙……”
高力士说着，朝着周边看了看，压低了声音。