上元节，戌初。
天子下旨，暂弛宵禁，大放花灯，万民同乐。
是夜，千门开锁，万人空巷，洛阳城门彻夜洞开，上至王公贵族，下至市民商贾，无不盛装出行，游园赏灯。
大小衙门俱挂花灯，家家户户高悬彩灯，应天门楼则悬了一对巨型凤凰灯，牌匾题四个金字:“天朝仪凤”。
九陌连灯影，千门度月华。
此时，整个洛阳城犹如泛着波澜的花海，树灯交相辉映、华彩错落，织成一幅锦绣绝伦的图画。
武则天登上应天门，看着洛阳城里人潮汹涌，花灯如山，忍不住心潮澎湃。
她也想融入这满城的热闹，可今日给落蘅过周岁，已经热闹了半天，如今她有些精力不济了。
再者，今日主要是想让几个年轻人热闹热闹，天子出行非同小可，劳师动众不说，也让众人难以尽兴。
所以，她还是准备回宫休息。
此时，众人都已出了皇城，只有上官婉儿还陪在武则天身边。
“婉儿，今日难得放夜，你也去赏灯吧！”
“婉儿不喜热闹，还是陪着陛下。”
“也好。你帮我看看，这几个年轻人，今夜良缘可成”
武则天指着刚走出城门的武延基、李成器、武牡丹等人，笑着看向上官婉儿。
“婉儿愚钝，猜不透年轻人的心思。”
上官婉儿行事谨慎，自然不会轻易表态。
“依我看啊，延基还是对牡丹情有独钟，成器和元姑娘倒是般配。”
“陛下圣明。”
“这东宫的几个孩子，都是人精，那成器随了旦儿，聪明持重，对他我并不担心。”
“倒是魏王府日渐衰微，承嗣身体不好，这延基又没什么城府，也该有一个得力的人撑起这一摊子了，我看牡丹就不错，毕竟是裴相之女。”
武则天的心思，上官婉儿一听就明白了。
看来，陛下还是忌惮东宫，不想让他们如虎添翼，所以想把牡丹许给武延基。
牡丹聪慧能干，有胆有识，若真的嫁给武延基，那魏王府定然未来可期。
至少，她能平衡魏王府和东宫之间的势力。
“陛下圣明。可惜牡丹她是石女……”
“什么石女，只要延基喜欢，他都不介意，又有什么关系”
“也是，不过牡丹性子执拗，又一心向道，姻缘上只怕是……”
“我知道，她是心里有人了，就是那个薛林远吧。那林远如今去了房州，我自有打算……”
上官婉儿不敢再说什么，看来陛下洞若观火，什么都逃不过她的眼睛。
武则天笑了笑，看向了满城的灯火。
“年轻人么，多相处相处，感情自然就有了，当年太平不就是在上元节遇到薛绍的吗”
武则天话音刚落，上官婉儿指着远处的天津桥惊叫了一声。
“陛下，快看，那天津桥上挂了一副佛像……”
武则天眯起眼睛，朝着远处的天津桥望了过去。
此时整个洛阳城灯火通明，如同白昼，倒是也看的清晰。
只见一副足有二百尺高的大佛画像悬挂在天津桥上，随着夜风微微抖动……
这佛像通身朱色，栩栩如生，看起来实为震撼。
“陛下，这好像是一幅血绘佛像，定是薛将军所为。”
“嗯……”
武则天沉吟不语，心中生出一丝感动。
要知道，这血绘佛像是佛家以生命发信，普贤大愿，感化众生。
相传神佛喜欢血食，以生肉供养代表着最高的虔诚，而血绘佛像则是用生命供养。
看来，这薛怀义有心了。
——
此时，应天门下，薛怀义带着一众僧人出现。
他抬头望着武则天，扯着嗓门大声呼喊。
“陛下圣明，佛法无边！陛下，那血像您看到了吗这是我割破膝盖，用自己的血画就的……”
武则天心里刚有的一丝感动，立马就被薛怀义的话逗笑了，连身边的侍女都人忍不住笑了起来。
人的膝盖能有几滴血能画出这么一幅巨幅画像
这个薛怀义，胸无斗墨，说话做事向来不知分寸。
不过，当着众人的面，武则天也不想揭穿他，只是微微一笑。
“很好，薛师有心了。”
此时，城门上的风已经有些冷了， 武则天酒意袭来，头痛困乏，准备起驾回宫。
陛下的冷淡，让薛怀义有些郁闷。
要知道，为了这幅血绘佛像，他特意杀了两头牛，请五位画师用牛血画了三天，才完成了这幅二百尺高的大佛像。
费了这么大的劲，为的就是今夜把佛像挂在天津桥上，给陛下彰显他的真心。
他知道陛下素来喜欢恢宏巨制，以彰显皇家气度，没想到这一次马屁没拍响。
不过，薛怀义自然不会甘心。
自从有了太医沈南璆，最近陛下对他颇为冷淡，白马寺的一众武僧也被流放边疆。
为了复宠，薛怀义为这次上元节使出了浑身的解数，做足准备，就是为了再得陛下青睐。
此计不成，还有一计。
于是，等武则天下了城门，薛怀义赶紧追了上去。
“陛下，陛下，还请移步明堂，参与无遮法会！ ”
“怀义，朕今日身体不适，还是明日再说吧！”
“陛下，白马寺一众僧侣都已在明堂等候，再者，法会讲究吉时，还望陛下赏脸。”
薛怀义的坚持，让武则天有些不悦。
不过，明堂法会也是大事，武则天身为一国之君，不好缺席，于是，她只好拖着疲惫的身子，坐着御轿赶到明堂。
等到了明堂，武则天下轿的时候，已经有些困乏。
然而薛怀义丝毫没有察觉武则天的疲惫，依旧亢奋的指挥着众僧……
——
今夜的明堂和天堂，也是灯火照耀，恍如白昼。
薛怀义在明堂之外，搭建了一座灯轮，高达二十丈，用锦帛和金玉装饰，上面挂了五万盏灯。
圣驾一到，五万盏灯全数点燃，顿时簇集如花树，璀璨光华……
不过，很快，更震撼的一幕出现了。
武则天刚刚踏入明堂，大殿里忽然轰隆作响，从地下涌出一尊佛像来……