一步步踏过所谓的沙雪海奇景，经过一个多月的跋涉，张东升二人来到草原上。
他不准备由阳鸿关折返中洲，而是从梁州另一个小关卡驴幽关进入。这个关卡来往的人比较少，不容易撞见秉一观弟子横生枝节，而且离汉阳城比较近。张东升一直以来都十分在意窦问天所说的黄池究竟是何人，这次顺路他得去会一会。
或许是草原的原因让张东升感到今年的春天来得很早，刚有一丝春意，天气就立马暖和起来，来得很突然。
草原空旷而辽阔，甚至宽广得有些吓人。
来之前张东升还以为能遇着几波北塞的铁骑，或游荡的马匪。然而在这里常常几十里路看不见一个人，偶尔遇见个人，远远的看见张东升二人走来便一溜烟消失在了草原里。
倒是牛马等牲畜的粪便到处都是，也得亏了这些粪便，让他二人在夜里不至于挨冻。
在张东升的教唆下独孤昆仑一路捡了好些个干燥的粪便，用一张破蒙古包的烂布包裹着，太阳刚刚落下天边，二人便饶有兴趣的烧起火来。
这天夜里，张东升正在与独孤昆仑说些有的没得，讨论着风吹树叶，听见的声音究竟是风的声音还是树叶的声音，一时间谁也说服不了谁。
忽然，草丛稀稀疏疏的声音传入他的耳朵，声音之大，不止张东升听见了，就连独孤昆仑也听得清清楚楚。
区别于风吹草丛发出的声响，这样的声音更像猛兽潜行。
似乎知道已经暴露了身形，一道黑影窜出，紧接着他身后跟着数道黑影一同扑出。
火光丛丛的照耀下，张东升明显望见了一抹刀锋的反光。眼睛刚看到，身体便动了起来，动作极快扼腕卸刀，动作之快让来者都来不及惊呼便被反制于地上，他原本手中的刀已然扼住了自己的咽喉。
一旁的独孤昆仑也毫不逊色，身形如豹形，往一旁扑闪出去，四肢扑地使劲向地上蹬去，借着反蹬的力量扑了回去，肘子重重的击打在来人的面门之上，此子当场晕死过去。
“是你住手！”
随着一声沙哑的男声传来，黑影们纷纷停下。
张东升这才看清楚，这些家伙穿着黑羽役的制式装备。
一身精工皮铠，肩头上束有黑色羽毛的护肩，背上背着中洲的制式陌刀，腰间悬有弓箭，左腿的靴子中还插着一柄匕首，这是斥候的打扮。
往声音传来的地方望去，张东升看见一个熟悉的身影，正是三年前出现在阳鸿关的那位从四品骑都尉，此时他腰上悬挂的已经不是骑都尉的腰牌，而是正四品的上骑都尉。
虽然武勋只是半品的跨越，可与之前可有天壤之别。
有这等武勋便可出任指挥使司所辖指挥佥事，是武官中的正四品大员，便是不用再上战场亲自杀敌了，而且他又是黑羽役所属武官，地位更是尊贵。
除了武勋的不同，更让张东升注目的是他的左臂衣袖，竟空空如也，为了方便行动他把空的袖子扎进了腰带里。
看着张东升一脸疑惑的表情，他倒是随意，领着十数位黑羽役在篝火前坐了下来，并下令外围八位人员五十丈外放哨。
这人看样子不过二十七八岁，可是长了有半寸多长的稀稀拉拉的胡子，浓眉毛高颧骨，一脸的风尘仆仆。
他用陌刀掏了掏篝火，让火光燃得小了一些，率先开口道：“三年前在阳鸿关没来得及自我介绍，我叫桓尢鹳。”
“鄙人张东升，”张东升指了指独孤昆仑，“他复姓独孤，名昆仑，蛮人一个。”
在大腿上拍去右手的灰尘，桓尢鹳继续道：“三年前多谢了，救了我一队人。”
张东升倒是没在这个问题上说什么，反而是问道：“龙亢桓氏在黑羽役有了四品武勋还得上前线”
桓尢鹳这才想起三年前自己给了他一颗黑玉瓜子，他笑了起来说道：“怎么想到黑羽役来试试”
张东升摆摆手，顺势将黑鱼瓜子弹向桓尢鹳道：“我可没从军的心思。”
桓尢鹳右手两个手指轻轻打在瓜子上，瓜子一下子就被弹得很高了，经过一个弧线，向着张东升面前落了去。
他摇摇头说道：“我要是乐意，黑羽役的指挥同知我都可以坐上去，那多无趣，哪儿有在前线杀戎狄来得痛快以你的身手来黑羽役，我保举你十年坐上指挥佥事的位置，如何”
张东升轻轻拍在下落的瓜子上，瓜子再次射向桓尢鹳，为了不使它再弹回来，这次速度极快，桓尢鹳一把将瓜子抓入手中，心中大为惊异张东升修为提升的速度，他改口道：“五年佥事！十年同知！”
这简单的几句话落入篝火旁其余兵卒的耳中，那叫一个羡慕嫉妒，却没有任何一人觉得桓尢鹳在说大话，既然他说出口了，那么龙亢桓家便绝对有这个能力扶持张东升平步青云。
“我真不是个当兵的料，”张东升说道，“倒是你，干嘛对我这么好而且手都没一只了还带兵来塞外，你疯了”
桓尢鹳咧嘴一笑，自我夸赞道：“兄弟，不是我吹，以我桓尢鹳带兵十年的相人的本事，自然看得出你未来前途无量，有锦上添花的事情我干嘛不做，就是可惜我这花似乎送不出去。”
说着他用陌刀拍了拍自己的断臂，洒脱道：“怎么，手没了就不兴上战场杀敌了”
张东升扬了扬下巴，“你这怎么回事”
“三年前，我不是带了新兵出关先后收拾了几队渣滓，后面遇到了拖雷死后留下来的亲卫铁骑，足足上万人的精锐队伍，领队的正是漠南军国庶事呼必赉。那我哪儿忍得住，带着一千五百人就杀了上去，打起来我才想起我这次是带的新兵出关，给我这一通打，还被套马索给套住了胳膊，为了脱身，就自断了一臂。”
说着这些事，他脸上既不沮丧，也不愤怒，而是露出了笑容，欲再战的笑容。