阳鸿关外的沙漠有个好听的名字——丹霞海，这是中原人给它的名字，因为在日落之时，黄沙浸染夕阳红，犹如一片红色的大海。而塞外人不这么叫，他们叫它阿力瓦斯提，意思是魔鬼的地盘，曾经其中有片绿洲名为楼兰，也在几百年前被黄沙吞没。
张东升与敖子臣向西行了半月有余，最开始还能找到黑羽役奔驰出去的痕迹，可如今只能看到大沙包一个接一个，一层又一层。
每次费了好大的劲儿翻过沙包，映入眼帘的总是荒凉凄黯的沙海，一望无际，瞧不见一棵树，瞧不见一根草，连鸟都没有一只，除了死寂，一无所有。
幸好敖子臣深谙易学之术，懂“山泽通气，沙中取水”的玄机，要不两人都会被渴死在这茫茫大漠上。
一路上张东升倒是心情不错，披着白毛的脑袋摇摇晃晃，时不时吹着口哨，哼着一首敖子臣从未听过的曲子。不似中原曲子那般婉约清雅，而是颇具异域风格的音调，旋律悠然，同茫茫沙海融成一片，别具一格。
一前一后，二人朝着西北方向前行，张东升忽然停下口哨。
“我一直没问，”张东升迎着落日问道，“你与范君怡是什么关系你们既不是师出同门，又不是同乡人。”
敖子臣自然而然脱口而出道：“她爹和我爹是故交，我们打小就认识。”
稍作了个停顿，还是觉得张东升突然的问话很奇怪，紧接着又补充道：“怎么，你看上她了”
张东升摇摇头，回答道：“没有，就是一问。”
敖子臣打开水囊喝了口水，擦了把汗问道：“你这首曲子是塞外的”
张东升解释道：“这是千年前楼兰的曲子，瞧这沙海的模样，约莫早就失传了。”
“楼兰”敖子臣饶有兴致的追问，“就是几百年前被沙海埋了的那个楼兰”
迎着风沙，张东升四处张望继续道：“走了差不多半个月，我们差不多也到了楼兰地界了，曾经塞外最繁华的城池，如今却什么也没剩下。”
敖子臣一脸的匪夷所思，啧啧道：“你怎么对楼兰这么熟悉，难不成你是楼兰后人”
张东升正准备说说其中咎由，一声鹰啸从他们身后很远的地方传来。
二人皆往回扭头，只见一个芝麻大点的黑点飞向天空，而后又沉沉坠落。
敖子臣眯着眼，努力的想看清楚那边的状况，却什么也看不到，他皱眉道：“哨箭”
张东升坦然笑道：“哨箭一响，必有马匪。”
塞外环境恶劣，却是游寇响马的天堂。响马人员复杂，通常一队在几人至几十人不等。
加入响马的通常有四类人，第一种饱受官府欺凌压榨，求生无门，被迫揭竿而起的；第二种纠集人马，独霸一方，企图受朝廷招安，论官定职的；第三种是穷得发疯，却又喜好吃大菜，住妓馆，花钱好似江水流的；第四种便是散兵游勇，军队溃败后流落江湖，无所事事的。
但不论哪一种，都是些专门逮住商贾敲骨吸髓的蝗虫。
天还未完全黑下来，星辰已经开始在天上显现了。
张东升坐卧一颗干枯的树桩旁，又开始哼唱那支怪异的曲子，忽然，急乱的马蹄声顺着微风若隐若现。
一队二三十人的马队向着张东升与敖子臣疾驰而来，敖子臣从地上弹起来，如临大敌，挥出金刚扇正对奔袭而来的悍勇马匪。
而张东升倒是惬意，坐在地上一动不动，手里还慢悠悠的打着拍子。
马匪们从敖子臣身边穿过，期间还不忘叫骂挑衅一番：“哪儿来的小娃子，毛都没长齐，爷爷们对你们没兴趣！”
不一会儿，马队便带着一缕扬尘，消失在了敖子臣莫名其妙的视野中。
张东升撑了个懒腰解释道：“我俩这个穷酸模样，他们怎么可能看得起。我估计他们就是这地界最大股的响马了，撑死了二十来匹马，今天那只哨箭估计就是倾巢出动的标志，劫我们哪儿有劫商旅来得痛快！瞧你掏武器的模样就是一游学士子，囊中羞涩捞不到什么好处不说，若是死上一两匹马，就得不偿失了。在这里连人都难以养活，别说养马了！”
敖子臣席地而坐，之前在关内敖子臣并未觉得张东升有什么大的不同，到了关外以后，敖子臣总有一种异样的感觉，仿佛张东升比自己大了好几十岁一般。
“你怎么好像什么都知道楼兰也好，马匪也罢，你之前出过关”
张东升不置可否，他已经观察了敖子臣很久了，是个值得结交的家伙。张东升也有意去栽培，转移话题，望着天穹道：“你对天门了解多少”
冷不丁被反问，敖子臣抓了抓脑袋回答道：“没多少，五千年前三教圣人开启气修之道，始开天门，以至于天下人人都是气修者，衣食住行都离不开气机。天门从被打开以后，五百年一开，每次打开维持三个月，目前知道的有三点作用：一是召唤十二位陆地神仙飞升，二是对凡间的魔头降下天劫，三是偶尔布撒圣物下凡。”
“还有一点，所谓的仙人们会把气机洒向这个世界，敞开三个月，便够世间用五百年。”
敖子臣微微皱眉，这是他第一次听见这样的说法。
张东升继续问道：“你有没有想过，天下修士，都是所谓仙人的体现傀儡从五千年前开始，气机充满人间，搞得天下人不人，兽不兽，都在无穷无尽的追求力量，都在奴役或被奴役。庙堂不再顾及老百姓死活，九品中正为大族服务，江湖不再有英雄豪侠，圣人不仁以百姓为刍狗。”
敖子臣听了张东升的话，沉思片刻，深以为然地感慨道：“别的我不知道，我是受了九品中正恩泽的人，也熟悉什么叫上品无寒门，下品无势族，世家门阀荼毒者久矣，没有千年的王朝，却有千年的家族。我这样的家伙，在学府内不过是最下等的家伙，我这般都难以出头，更别说那些寒门士子了。”
望着沉沉夜幕上的星光斑斓，张东升说道：“我相信这样的明天，没有神仙佛陀，没有妖兽恶鬼，人只是人，兽只是兽，庙堂把民生放在首位，江湖把百姓奉为父母，一切井然有序。如果有有一天我为了这样的目的和江湖庙堂对立，你能来帮我”
敖子臣长呼出一口气，只以为张东升开玩笑，哈哈大笑道：“士为知己者死，陪你舍命又如何我也早就看不惯这世道了！”
张东升再次哼起那首曲子。
就着曲子，敖子臣借着一腔少年热血，低吟道：“夜难解，向新春。殿高帝阙如朽尘。百道诸天弃人世，奈何下界唾星辰”
就在这时，深邃的夜色中传来一个女声，“这首《解红儿》填得真好！”